За городской чертой, недалеко от деревни Рабарум, над излучиной Темзы, в нескольких сотнях ярдов от обрывистого берега, возвышается древний особняк. До 1898 года он принадлежал древнему, но обнищавшему роду британских пэров Уотерлэнд. Но в 1898 и особняк, и несколько сотен акров окружающей его земли были выкуплены молодым европейским аристократом Кристофом Арманди.
К особняку ведет две дороги - одна тянется вдоль берега и взбирается на холм, а вторая прорезает небольшой парк и подходит к центральному входу особняка.
Сам особняк выдержан в готическом стиле периода классицизма. Высокие башенки, стрельчатые окна с витражами, литые решетки и целая дивизия каменных горгулий, оседлавших коньки крыши. Вокруг особняка разбит небольшой английский парк-лабиринт с спрятанными в глубине зарослей беседками, а чуть в стороне от центрального входа находится аккуратно подстриженный газон для игры в крикет и лужайка для поло. К задней части особняка, выходящей к лесу, пристроены конюшни, крытый сарай для бричек, помещения для прислуги и крытая веранда. Вся территория резиденции обнесена невысоким каменным заборчиком, с несколькими калитками по периметру.
Первое, что видит гость, зашедший в дом - огромный холл, пол которого устлан медвежьими шкурами, по стенам развешены охотничьи трофеи предыдущих хозяев, а в углах стоят несущие свою вечную стражу древние латы с мечами в руках. В большом камине всегда горит огонь, а на мраморной каминной полке монотонно тикают такие же старинные, как и весь особняк, ходики.
Из холла ведут несколько дверей в боковые комнаты, на задний двор, в бильярдную и зал для банкетов. Вверх из холла поднимается две витые лестницы, ведущие на второй этаж. На втором этаже находятся гостевые комнаты, спальня хозяина, а все правое крыло особняка переделано под художественную студию. Сквозь застекленный потолок падают косые лучи света, освещая хаотично стоящие мольберты, разбросанные по столикам и полу палитры, кисти, пустые холсты и баночки с краской.
А вся левая сторона отведена под огромную библиотеку, занимающую все два этажа. Гигантские полки с рядами книг, начиная от произведений Шекспира, Диккенса и Уайльда, и заканчивая древними текстами на греческом и латыни. Тут можно найти даже оригиналы Malleus Maleficarum и булл Папы Римского, рукописи с трудов Гомера и Цицерона, и даже копии древнеегипетских папирусов и фолианты герметических учений. Эта огромная библиотека собиралась веками и предыдущими владельцами поместья - Уотерлэндами, и стараниями самого Кристофа, одной из самых ярких страстей которого являются книги.
В огромном особняке, исключая хозяина, постоянно живут всего несколько людей. Это старый негр-садовник Джим, которого Кристоф привез из Нового Света; молоденькие горничные-близняшки Грета и Фрида, обе родом с побережья Скандинавии; дюжий конюх Джереми, добродушный и глуповатый; толстая повариха Нэнси, жена старика Джима; типичный английский дворецкий Уолтер, седой как лунь, но не потерявший истинного английского лоска и невозмутимости; ну и наконец личная служанка молодого господина, Хелен, стройная ирландка с огненно-рыжей копной волос и ослепительной улыбкой. Что странно - все обитатели дома прекрасно осведомлены об истинной сущности молодого Кристофа, и тем не менее очень преданы ему, можно даже сказать - души не чают в молодом господине.
В этом доме в любое время рады гостям, и каждый, переступивший порог как друг, по закону гостеприимства получает защиту хозяина дома...
Отредактировано Кристоф (2007-07-26 20:42:25)
