Волк несколько секунд мягко смотрел на волчицу - “нравишься?... а разве когда-то было по другому?”, потом поднялся на ноги и  подошел к ней вплотную, так что черная мощная шея оказалась прямо перед ее мордой, а мягкие волоски на аккуратных ушах Черной затрепетали от бесшумного звериного дыхания. Чуть коснувшись подбородком макушки волчицы, зверь сделал несколько шагов в сторону леса и призывно посмотрел на нее через плечо азартно блеснувшими глазами “Идем, наведем шороху”
Волки легкими тенями нырнули под черный полог леса, оставив луну кататься по зубчатой кромке древесных крон, но она все равно подглядывала за ними, бесшумно скользящими между темных стволов, неожиданно бросая перед звериными мордами дымчатые столбы света. Легкий шелест снега под ногами, чуть покачиваются, легко прикоснувшись к  шерсти, ветки кустарника… Время от времени в стороне от волчьей тропы поднимается паническое шебуршание, под чьими-то суетливыми лапками похрустывают сухие веточки…  Спокойно, братва, мы не по ваши души, мелковаты они для нас, возни больше чем толку… Волк бежал размашистой рысью, настороженные уши чутко ловили звуки, поворачиваясь на каждый шорох, словно черные треугольные локаторы, морда чуть опущена – шел верхним чутьем, безошибочно расплетая замысловатый водоворот запахов. Волчицу он не видел ( она бежала чуть сзади ) но остро чувствовал ее присутствие – словно теплая волна катится следом с легким шелестом… СТОП! Вот он… Волк остановился и подождал волчицу, чтобы она подошла и тоже почуяла запах следа  -  запах одинокого, большого,  нестарого и, несомненно, очень благородного… Ну что же, ваше благородие, поздороваемся… Быстро всмотревшись в прозрачную темноту и прикинув, куда ведут следы, волк коротко глянул на волчицу – “ держись за мной”  - и помчался вперед быстрыми длинными скачками. Сейчас ставка делалась на скорость -  благородный рогоносец, судя по следам, был здесь не менее часа назад, значит, скрываться пока не имело смысла, слишком далеко, не услышит… Сократить расстояние хотя бы до полумили – вот тогда наступит время быстрой тихой поступи… тихой, как должна ступать ночная смерть – зачем тревожить клиента раньше времени? Пусть ничего не знает… до того времени, пока не наступит момент нанести удар.

Олень стоял на краю междулесья, гордо подняв голову, увенчанную тяжелыми ветвями рогов, неподвижный, словно статуя,  лишь уши время от времени описывают быстрые полукруги. Волк замер, остановившись почти на самой границе леса – от оленя их отделяло метров пятьдесят поросшего редким кустарником пространства – как раз для одного хорошего рывка. Зверь чуть повел головой, скользнув взглядом по черным косматым пятнам, замершим в снегу, словно в раздумье: куда бы пойти дальше - и откуда, вообще, они, собственно вышли. Волк, в отличие от притворившихся кустами лесных духов, знал – и куда они вышли, и куда они сейчас направятся – все трое.
Оглянулся на Черную – “поглядывай” и, дождавшись, пока венценосная голова повернется в другую сторону, легко скользнул на открытое пространство – и пошел вперед размашистой стелящейся рысью, плавно ускоряющейся с каждым перебором напружиненных лап; горящие желтые глаза ни на секунду не отрывались от цели, отмечая каждую секунду неподвижности… не смотрит (… пятьдесят метров… чуть правее мелькнуло темное пятно – Черная…  ) чуть дрогнуло ухо – услышал… ( … сорок метров… ) вздрогнула шея – сейчас костяные канделябры резко мотнутся на фоне ночного неба ( …тридцать метров…) словно кто-то крутанул за них голову, разворачивая ее в сторону стелющихся по снегу волков (…двадцать пять метров…) ПЛИ!
На долю секунды во влажном темном глазу отразились два стремительно приближающихся  черных снаряда, вспарывающих серебряную лунную дорожку – и ночь сорвалась с места и забилась в бешеном, слаженно-рваном ритме, наполненном свистом ветра, шелестом снега, скорость и курс в котором задавали двое, а один… один просто рвался из сил, пытаясь не дать лихому переплясу превратиться в завершающие такты dance macabre – не сегодня, не с его участием. Несколько раз рогач делал резкие скачки и начинал забирать в сторону, к молодому подлеску, дымно стелящемуся вдоль  черной полосы леса, но волк мгновенно менял курс и шел наперерез, ставя жертву перед незамысловатым выбором – бежать дальше или расплатиться по всем счетам прямо здесь и сейчас - и время от времени бросая быстрые взгляды в сторону черного пятна, меряющего снежную темноту в нескольких метрах от него (охота "в загон", сейчас все во многом зависело от слаженности и умения верно "ухватить" и среагировать на действия друг-друга). Выбор был очевиден, и венценосный беглец летел вперед, почти не касаясь копытами земли, с каждым скачком приближаясь к раскинувшейся под снегом огромной ледяной глади

---------- озеро