Каролина спала беспокойно. И пробуждение у нее было не особо радостно. Сесиль, громко стуча каблуками, зашла кавалерийской походкой в спальню, прошествовала к окну, раздвинула тяжелые гардины:
- Мисс, пора просыпаться
Каролина заворочалась, зарываясь в подушку:
- Еще минуточку… - Сесиль покачала головой, подходя к кровати:
- Мисс, Ваша матушка уже как четверть часа ожидает вас в гостиной. Так что поторапливайтес. А это что такое? – Сесиль подняла с пола испачканную атласную туфельку – Почему они в таком состоянии??Сесиль тут же подскочила в постели, округлив глаза.
- я..эээ… вчера.. – но Сесиль подняла палец вверх.
- Ничего не хочу слушать! Одевайтесь быстро, матушка заждалась.
Несколько минут они потратили, чтобы облачить Каролину в домашнее платье и причесать волосы.
И вот уже девушка стоит напротив леди Уинндермир, удобно восседающей на мягких диванных подушках:
- Дорогая, ну что за вид! Ты похожа на серую мышку – леди скептически рассматривала девушку сквозь пенсне – У нас такое событие, а ты в таком виде!
- Какое маман? – Каро села в ногах леди Уиндермир  и положила голову ей на колени. Мама только улыбнулась, погладив светлую головку дочери
- Сегодня к завтраку к нам приедет твой будущий муж Генрих фон Ротевольф . Ты должна предстать перед ним во всем своем великолепии, а не в домашнем платье и с такой простой прической.
Каролина посмотрела снизу вверх блестящими глазами:
- А он какой, мама?
- Сама увидишь, а нука, марш переодеваться.
Каролина в припрыжку побежала в спальню, на ходу зовя Сесиль:
- Сесиль, дорогая, маман сказала переодеться и сделать достойную прическу. – женщина тяжко вздохнула смотря на сияющие глаза Каролины но безропотно подчинилась

Через два часа Каролина полностью соответствовала внешнему облику девушке из высшего света - светлые волосы уложены в сложную прическу, пышное платье изумрудного цвета под цвет глаз, минимум украшений, но такой высокой пробы, что даже ничего не понимающий в них догадался бы что лорд Уиндермир не экономит на дочери.
Сесиль отправилась докладывать, что мисс Каролина готова к завтраку. Каро ходила по комнате туда-сюда, прокручивая в голове образы вчерашней ночной прогулки, когда мимо простучали шаги дворецкого. Каролина не выдержав, приоткрыла дверь и высунулась в коридор.
- Лорд Уиндермир, к Вам пожаловали  князь фон Ротевольф, просят его принять! Что прикажете?
и голос отца:
- Я сам, я сам.
Каролина быстро спряталась в комнату, и подождав пока шаги дворецкого и лорда стихнут, сняла туфельки, чтобы не стучали каблучки и быстро пробежав по коридору, присела на корточки на балюстраде возле центральной лестнице где отец разговаривал с высоченным статным красавцем. Каролина во все глаза рассматривала своего будущего мужа
Какой он огромный...
Тем временем отец Каролины, взяв гостя под руку, оживленно замотал грловой:
- И слушать ничего не хочу! Чтобы сын моего лучшего друга останавливался в гостиннице когда у нас такие прекрасные апартаменты для гостей! Эй! отнесите вещи князя в гостевые комнаты! - дворецкий подхватил саквояж и чинно удалился.
- Простите меня за такую невежливую поспешность, но я очень хочу узнать, как там мой друг... - Лорд Уиндермир тем временем не мешкая распечатал письмо и углубился в чтение

Отредактировано Каролина (2007-12-27 20:58:38)

Каролина настолько засмотрелась на приезжего, что просто не успела среагировать, когда он легко, словно ничего не весил, взбежал по ступеням и остановился напротив нее. Каролина тихо охнула, но незнакомец (Точнее она то знала кто он! Тот самый жених, за которого ее собирались сосватать!) приложил палец к губам и шагнул за колонны. Каролина еще раз бросила взгляд на отца, но любопытство победило. Она быстро выпрямившись, метнулась за вторую колонну и высунувшись из-за нее, прошептала гостю:
- Простите меня ради Бога, мне так неловко, что Вы застали менчя за таким постыдным делом! Что Вы теперь подумаете, мне даже страшно себе представить!

Каролина замешкалась на секунду
Приличия не позволяют незамужней девушке оставаться наедине с мужчиной. Но мне так хочется еще немножко с ним поговорить! Хорошо, я зайду, но не закрою за собой дверь. Хотя – нет. Он может подумать бог знает что о моем моральном обликеВ этот момент в конце коридора раздались чти то шаги
Ступая на цыпочках, Каролина быстро дошла до мужчины и запрокинув голову, прошептала:
- Давайте зайдем в комнату, иначе нас могут увидеть и сказать папа

Дворецкий проследил взглядом и поклонился Каролине, которая усиленно делала вид, что разглядывает гравюру на стене:
- Это леди Каролина Уиндермир, единственная дочь лорда Уиндермира
В этот момент сам лорд Уиндермир поднялся по ступенькам и подошел к разговаривающим.
- Вот Вы где, князь! Спасибо за то, что доставили весточку от моего старого друга. Грустно сознавать, что он в плохой форме, но я рад что он все еще жив, старый вояка! – по лицу Уиндермира пробежала мимолетная тень. Он покрутил головой, собираясь что то сказать, и тут взгляд его наткнулся на тонкую фигурку в изумрудном платье. Лицо его тут же разгладилось, взгляд потеплел:
- Дочка, подойди сюда!
Каролина, страшно смущаясь, подошла и встал рядом с отцом, опустив глаза.
Какой стыд – я босиком… Надеюсь, он не заметит…
- Знакомьтесь князь – Каролина, моя дочь!
Каролина присела в глубоком реверансе:
- Счастлива встречи с Вами, Князь – и выпрямившись, подняла на него огромные блестящие глаза

Каролина заворожено смотрела как бликуют и искряться великолепные камни.
Боже мой, какая красота…
Лорд Уиндермир протянул руку и взял нож и футляры.
- Спасибо Князь, Вам и Вашему отцу. Я немедленно отпишу ему благодарственное письмо. Приятно, что он рассказывал сыну обо мне. Великолепная работа, просто потрясающая!  – лорд восторженно поцокал языком, с видом знатока покрутил оружие в руках, потом положил его и футляры на столик, и взяв князя под руку увлек его за собой – Если он рассказывал Вам про наши совместные воинские компании, тогда должен был рассказать и о нашем договоре? Если у нас родятся разнополые дети – они должны пожениться…– Каролина движимая любопытством, подошла к столику и взяла в руки нож
Какая тонкая работа… От него невозможно отвести взгляд – она медленно провела пальцем по лезвию – и тут неожиданно как то сам собой кинжал дрогнул:
- Ай! – тихо вскрикнула она, роняя его на пол и смотря на легкий но глубокий порез, из которого уже начинала сочиться кровь

Каролина стояла закусив губу, красная от смущения, готовая вот-вот разрыдаться
- Извините меня…
Лорд стоял рядом, качая головой:
- Дочка, зачем ты взяла ножик? Ну вот, поранилсь и гостя нашего расстроила. Очень плохо, юная леди, очень плохо!
Каролина не выдержала – слезы хлынули рекой. Она выдернула руку из рук вампира и бросилась подальше от отца и князя.
Мужчины проводили ее глазами и лорд сокрушенно покачал головой:
- Простите ее князь. Она еще совсем ребенок и очень импульсивна.
Вбежав в свою комнату, Каро упала на кровать, судорожно всхлипывая:
- Какая я дурочка… - простонала она в покрывало – Так опозориться перед ним – взять без спросу подарок, испачкать его кровью и расстроить князя… это ужасно

Услышав голос князя за дверью Каролина поспешно вскочила с кровати, быстро расправила покрывало, промокнула глаза батистовым платочком и подбежала к двери. На секунду задержалась у двери, выдохнула.
Только бы папа разрешил, только бы разрешил!
Открыла дверь, опустив глаза:
- Князь, мне очень лестно Ваше предложение, но лучше спросить у моего папа...
И вопросительно посмотрела на лорда. Тот улыбнулся приветливо и протянув руку погладил дочь по голове:
- Конечно дорогая, развлекись. Я оставлю Вас на минуту - узнаю, подали завтрак в столовую или нет - и погрозив отечески пальцем добавил - И ведите себя прилично, молодые!- после чего развернулся и довольно резво ушел

Каролина залилась румянцем
Он все таки заметил...
Но приподняла глаза на князя и сморшив нос, тихо сообщила:
- Просто каблуки туфель, которые подходят к этому платью, очень громко стучат...Вот и прилось их снять - потом улыбнулась князю.
- Я действительно очень люблю прогулки, но вот на лошади держусь еще очень неуверенно. И я еще не поблагодрила Вас за подарок - он чудесен! - и присела в легком ревернсе, склонив голову.

- Ваша мама ходит в мужской одежде? - глаза Каролины округлились. Она рефлекторно взяла князя за руку, продолжая смотреть на него удивленными глазами - Как это ново. Боюсь, в Лондоне бы не приняли такой стиль. Хотя сегодня ночью я встретила графиню, одетую как мужчина - ей очень шло. Ой...- поняв, что проговорилась, она закрыла рот ладошкой и чуть побледнела.
Каролина, ты несносна - говоришь совершенно не задумываясь. Никто, НИКТО не должен знать что ты выходил ночью. Это же такой скандал!

Каролина чуть нахмурилась под чуть ироничным прищуром князя и упрямо опустила голову:
- Совершенно верно. И я нигде не была ночью. Я просто оговорилась. Вчера вечером. Я видела графиню вчера вечером! - потом исподлобья посмотрела на мужчину - Мои родители - очень прогрессивные люди. Но моей маме не нравятся звуки выстрела. Поэтому папа и не научил меня стрелять, как хотел раньше -потом она оглянулась по сторонам и приоднявшись на цыпочки, умоляюще заглянула мужчине в глаза - А может быть, Вы научите меня этому искусству?Это было бы так занимательно!

Каролина с серьезным видом вложила ладошку в руку князя и пожала ее:
- Договорились Генрих. Теперь я - ваша прележная ученица. И я действительно сегодня ночью выходила из дома. Если Вам интересно..
В этот момент н лестнице показался дворецкий, который подошел к ним и церемонно поклонившись, произнес с пафосом:
- Леди, милорд, завтрак подан, прошу в столовую- и так же фундаментально развернувшись, пошел обратно.
- Нам надо идти. Одну секунду, князь... простите, Генрих. Я только одену туфли - Каролина зайдя в комнату, быстро одхватила туфли и запрыгала на одной ноге пытаясь их одеть и путаясь в пышной юбке - Ужасные, ужасная юбка а я - неуклюжая дурочка...

Каролина звонко рассмеялась, и испугано прикрыла рот ладошкой:
- простите, сударь! Конечно, от овсянки Вы не отделаетесь, но мой папа слишком долго пробыл не в Англии в свое время и пристрастился завтракать очень плотно - на нашем столе Вы найдете поражающее воображение великолепие блюд. Особенно много мяса. Представьте себе, однажды маман не предложила папе с утра бекон - так папа решил, что его права ущемляют и маман считает что он постарел и потерял форму, поэтому был недоволен всю следующую неделю
Пока Каролина щебетала, описывая тяготы жизни семейства Уиндермиров, они дошли до столовой.
- Не бойтесь мою маман. Она строгая только с виду. - шепнула Каролина, затем быстро зашла в столовую чуть поклонилась всем и прошла на свое место - по левую руку от матери.
Леди Уиндермир поднялась из-за стола и сделала несколько шагов к Генриху, протягивая ему руку для поцелуя.
- Дорогой князь, я рада приветствовать Вас у нас в гостях. Как я смотрю, Вы уже познакомились с нашей дочерью - и бросила тяжелый подозрительный взгляд на Каролину.
Каро же тем временем разглядывала мощную фигуру князя во все глаза
Он такой красивый, статный... - ее сердечко билось быстро-быстро, а на щеках играл легкий румянец.
Почувствовав на себе взгляд матери она быстро опустила глаза в тарелку.