---> Центральная улица.

Признаться, Лерелека порядком утомилась. Бежать вслед за собакой в неизвестность, поминутно шмыгая носом и пытаясь разлепить глаза от снега - занятие то ещё.
Поэтому когда впереди забрезжил свет и собака, кажется, начала бежать медленнее и оглядываться чаще, фонарщица испытала искреннее облегчение. Нет, к таким перегонам её ноги приспособлены не были.
Зато в лаз в заборе Лерелека пролезла без труда...
- Ну что? Сюда ты меня вела, милая? - девушка отряхнула снег с плеч и постучала одним ботинком о другой. Потом подняла глаза на по-прежнему беззвёздное небо.
"Как-то я теперь дорогу обратно найду?..."
Следы на снегу пропадали практически мгновенно. А если бы и не пропадали - они бы фонарщице были малой помощью. Надеяться оставалось только на обыкновенное "авось дойду".
Впрочем, возвращение возвращением, а её пригласили к себе. И сейчас положено рассматривать дом "хозяйки", а не думать о дороге домой.
Фонарщица опустилась на корточки возле укрытой плащом собаки и подняла глаза на поместье.

Обана...
- Ой... - Лерелека шумно выдохнула. - Ты это... как?...
Итак - второй  раз за день на её глазах оживали сказки.
И почему-то только сейчас стало постепенно доходить, что если девушка - оборотень, то до этого была она вовсе не собакой, а как минимум волком...
Удивлению фонарщицы не было бы границ... если бы в голове не было отведено, видимо, определённого лимита удивлений. И он на сегодня уже успел себя исчерпать.
Лерелека осела на землю и тряхнула головой, растягивая на губах слабую улыбку.
- Да нет, что ты. Ни за что я от тебя не стану убегать, не зря же ведь так долго шла, верно?..

Да, девушке, наверное, было куда холодней, чем фонарщице. Хотя походить босиком по снегу иногда было здорово. Особенно, если рядом - дом и тепло.
Лерелека проследовала вслед за новой знакомой и уселась на краешек кресла рядом с хозяйкой.
Большими глазами посмотрела на ту и удивлённо присвистнула.
- Так ты - баронесса?.. - подобострастно разговаривать с той, кого уже назвала подругой и с кем играла на улице, как-то не представлялось возможным. - Настоящая-настоящая баронесса?..
Да, всё было просто поразительно. И правда напоминало одну из тех сказок, что обычно рассказывают под Рождество.
- Ой, да. Я Лерелека. А ты...вы...ты?..

- Очень приятно, Альбина.
Лерелека тоже растянулась в счастливой улыбке до ушей, уж слишком заразительно и очаровательно смеялась баронесса. Потом - осторожно сняла с себя полушубок и поджала ноги поближе к себе. Грязные башмаки оставляли на чистом полу расплывающиеся, мокрые следы, и это несколько... смущало.
- Горячий шоколад?.. - глаза загорелись.
Горячий шоколад... - от этих слов веяло чем-то пряным и обязательно обжигающе-горячим. Не таким горячим, как виски или кипяток. Горячим тягуче и сладко...
- А я ни разу в жизни его не пробовала... Он - вкусный? - проговорила Лерелека, почему-то смущаясь и опуская глаза.
Впрочем, быстро их подняла и опять начала с любопытством разглядывать комнату. Уж слишком это было нереально и завораживающе, чтобы спокойно прятать глаза вниз, сидя в таком помещении...
- Ой, как же я тебе завидую! - искренне воскликнула фонарщица и откинула чёлку с глаз.

Лерелека трепетно взяла чашку обеими руками и начала всматриваться в пряную глубину, пытаясь разглядеть дно. Запах одурманивал, от него начинало ужасно клонить в сон. Фонарщице как-то отстранённо подумалось, что она не спала уже целую ночь... вернее - целый день.
А дна чашки было невидно. Так же не разглядеть его бывает только если налито молоко.
Если горячий  шоколад похож на молоко - значит, он безвреден. Значит, ничего страшного...
Лерелека подняла непонимающий взгляд на новую знакомую.
- Испугалась?... - потом улыбнулась и перехватила чашку поудобнее. Она приятно грела руки. - Бояться положено смерти и одиночества. То, что ты оборотень - ведь ни того, ни другого мне не сулит, верно?
Знала бы ты, что я за вампира замуж выхожу... - хмыкнула про себя фонарщица и повела плечами.
- Бояться что оборотней, что вампиров - всё равно, что бояться людей. Вы ведь такие же, разве нет? У вас есть руки, есть глаза, есть сердце. Вы умеете чувствовать. Дружить, любить и привязываться вы тоже умеете.  И свет солнца, звёзд и фонарей для вас никто не отменял... Так зачем же вас бояться?..

Лерелека отставила кружку с шоколадом (который, кстати, на проверку оказался невероятно сладким и действительно тягучим) на пол и обняла девушку. Неловко гладила её по вздрагивающим плечам.
- Они просто ещё не поняли, что не смогут без тебя жить...
Люди порой совершают невообразимо глупые поступки. И не люди, впрочем, тоже.
А если война, о которой говорил мне Фантасма - действительно есть? Если люди убивают вампиров, вампиры убивают оборотней, оборотни убивают людей и так далее?..
Чёрт возьми. Стоит только узнать о чём-то сказочно-волшебном, как оказывается, что и сказки мирно соседствовать не могут.
Лерелека продолжала тихо, почти на ухо, успокаивать баронессу.
- Всё будет хорошо. Главное, не бойся. Никто не посмеет тебя обидеть. Никто. И друзей мы тебе найдём. Обязательно. И я буду  рядом. Во всяком случае - пока... - фонарщица свела на переносице брови. - Кстати, о женихе. Хотя бы он - не говорил тебе ничего плохого?

- Да, я тоже... - отстранённо ответила Лерелека и взяла с пола недопитый шоколад.
Сделала пару глотков и прикрыла глаза от удовольствия.
Горячий шоколад - величайшее изобретение человечества. Уж точно, куда более великое, чем все пушки и пистолеты вместе взятые...
Старый-добрый Лондон. Ты, чёрт возьми, прогнил насквозь...
Фонарщица старалась отогнать ненужные мысли. В конце концов - покопаться в мировых проблемах можно успеть и потом...
- Если не возражаешь - я побуду у тебя ещё немного, хорошо? - глаза Лерелеки загорелись. - Покажи, как ты живёшь, пожалуйста. Я ведь ни разу в жизни не сидела даже рядом с настоящей баронессой...

Лерелека молча раскрыла рот. Если бы челюсть не была  крепко приклеена - она бы наверняка выпала на пол... [я дико извиняюсь ^__^].
- Невероятно... - фонарщица подошла и недоверчиво покачала нож рукой. Потом повернулась к Альбине и весело засмеялась.
- Я бы ни за что в жизни не подумала, что баронессам в свободное время пристало заниматься именно этим!
Лерелека хотела было попросить дать попробовать и ей... но потом подумала, что в лучшем случае нож впился бы в стену, причём - не обязательно именно в ту стену, к которой прикреплена мишень, и решила не рисковать...
- Ты как эта... амзазонка, да! - весело проговорила фонарщица и заправила прядь волос за ухо. Правильное произношение слова "амазонка" её интересовало мало.
- Я бы, наверное, тоже завела себе такую штуку... Только тогда бы у меня не осталось ножей чтобы резать колбасу... Боюсь, если бы я начала обращать на них внимание - они бы долго не выдержали...
Лерелека впервые за чуть ли не всю жизнь в этой квартире задумалась, а когда это она точила ножи в последний раз, и имеет ли право то, что сейчас лежит у неё на полке вместе с остальной посудой, называться ножами.

Лерелека опять изумлённо распахнула глаза.
- Да, это занятие, пожалуй, больше подходит баронессам... - фонарщица протянула вперёд руку и наугад выудила из кипы ткани что-то очень блестящее и шуршащее. - Можно посмотреть?
Да, действительно это было платье. Из тех, что богатые леди под узорчатыми зонтиками от солнца носят каждый воскресный день. Лерелека специально уходила спать по воскресеньям позже. Зрелище, которое представляли собой всякого рода вельможи, неспешно и чинно шагающие по тротуарам, было куда интереснее самых захватывающих снов.
Фонарщица рассмеялась.
- О боже, как ты это носишь?
Шуршащие складки уж наверняка куда неудобнее штанов.
Да и снизу поддувает, наверное... - Лерелека тряхнула головой. - Ой... опять не те мысли...

От блеска платья у Лерелеки на секунду перехватило дыхание. Ей богу, о таком наряде могла бы мечтать каждая девушка...
Вот и Лерелека было размечталась. До тех, правда, пор, пока не представила в нём себя.
- Спасибо огромное, конечно. Но боюсь - оно несколько... не для меня. Мне нечего перетягивать корсетом и как-то нечего открывать в декольте, - давясь от смеха, выговорила Лерелека.
И хоть столичные пухлые модницы под узорчатыми зонтиками всё вздыхали о том, что, дескать, сейчас - не пара веков назад, фигуру надо иметь стройную, Лерелека всё-таки была недокормленной. Сильно.
То ли дело Альбина и та светловолосая незнакомка... Вот какими девушки быть должны.
А уж никак не быть способными спокойно прятаться за удочкой...

- А зачем - скрывать и подчёркивать?.. - недоумевающе спросила фонарщица. Нет, с одной стороны, конечно, было ужасно забавно наблюдать за почтенными леди в роскошных нарядах, но одно дело - наблюдать, а другое - самой одеваться в такую вот "зюподобную" конструкцию. Это казалось каким-то... диким. Впрочем - теперь у Лерелеки на пальце даже было серебряное кольцо, так что - её напугает какое-то платье? Да ха!
Фонарщица  покорно развела руками, сняла свитер и честно минуты три поборолась с платьем. Боль в правом плече, перебинтованном платком, появлялась при каждом движении, поэтому дело шло медленно.
Наконец - когда платье с пыхтением вроде бы как было натянуто... Лерелека посмотрела на себя в зеркало и жалобно чихнула. Конструкция оказалась натянутой задом наперёд.
- Ой...

Отредактировано Лерелека (2008-05-31 21:39:23)

- Не носила... А плечом - поймала дробь. - Лерелека кощунственно присела и почесала левую лодыжку, открыв живописно сочетающиеся с нарядом грязные ботинки. [осталось только схаркнуть на пол и выплюнуть беломорину...]
Потом - встала, недоверчиво склонила голову и уставилось на то, что получилось в зеркале. Перед фонарщицей стояла вполне себе голубых кровей девушка. Да, пожалуй до того, чтобы её можно было выпускать вышагивать по бульвару в воскресенье - оставалось только причесать. Ну, и научить смотреть хотя бы немного высокомернее.
Краем сознания Лерелека почувствовала, что корсет на ней затягивали несильно. Потому, что аристократки с фигурой песочных часов и дышать-то могли с трудом. А Лерелеке ничего, вроде дышалось...
- Видела бы меня сейчас мать. Она бы, наверное, была невероятно горда. - фонарщица хмыкнула и задумчиво склонила голову к плечу. Ей богу, отражение в зеркале даже чуть-чуть ей понравилось.
Правда только - в зеркале отражалась ну никак не недокормленная фонарщица. И это несколько... смущало и заставляло желать быстрее снять платье и вернуть на себя знакомые плащ со штанами.

От платья Лерелека избавилась чуть ли не с облегчением.
- Да нет, хочу но... Но разве ты где-нибудь видела фонарщиц в платьях? Ты представляешь, как смешно это будет смотреться людям снизу, если мне вдруг зачем-нибудь понадобится залезть на фонарь? - девушка весело рассмеялась и следовала за Альбиной в наипрекраснейшем расположении духа.
А кухня в доме баронессы была точь в точь такая же, как кухня в доме Лерелеки, за стенкой.
Наверное - они одинаковые везде. Ну а, собственно, что в них может меняться? Разве что цена готовящихся продуктов...
Помахав рукой пробегавшему мимо поварёнку, фонарщица втянула носом воздух. Пахло вкусно.
- Еды, - машинально ответила на вопрос Лерелека. Потом чуть смутилась. - В смысле ээ... если найдётся что-нибудь лишнее...